Dèi greci e romani: chi sono, differenze e significato nella mitologia

Dall’Olimpo greco a Roma antica: chi erano gli dèi, cosa rappresentavano e perché erano diversi. Guida completa per studenti agli dèi greci e romani: nomi, attributi, simboli, animali sacri e principali differenze.

La mitologia greco-romana è uno degli argomenti più studiati a scuola e ancora più ricercati online. Gli studenti si confrontano spesso con l'Olimpo ellenico, con i nomi delle divinità e con le differenze tra dèi greci e romani. Questi molto spesso coincidono ma non sempre perfettamente. Capire queste divinità significa comprendere il modo in cui Greci e Romani interpretavano il mondo, la natura e l'essere umano.

Chi erano gli dèi greci e romani

Nella mitologia greca e romana le divinità non si limitano agli dèi olimpici più noti, ma costituiscono un universo vastissimo, composto da centinaia di figure divine nate fin dall'alba dei tempi. Questi dèi, semidèi, spiriti e personificazioni avevano il compito di spiegare il mondo, i suoi fenomeni e i suoi misteri, in un'epoca in cui l'uomo cercava risposte attraverso il mito e il sacro. Pertanto ogni aspetto della realtà trovava una sua dimensione divina: i fenomeni naturali come il fulmine, le tempeste marine, il vento o la fertilità della terra; i cicli della vita e della morte; le passioni umane, l'amore, l'ira, la paura, la vendetta; persino concetti astratti come il destino, la giustizia o la memoria. Divinità minori, ninfe, creature mostruose, animali fantastici, spiriti locali, spesso legati a un luogo preciso (boschi, sorgenti, fiumi, isole), esistevano accanto alle grandi divinità olimpiche. Questo sistema religioso non era rigido, ma in continua evoluzione. I miti si stratificavano, si trasformavano, evolvevano e si adattavano alle esigenze delle comunità che li tramandavano. Nel mondo romano, in particolare, molte divinità greche vennero assimilate e reinterpretate anche alla luce del pantheon etrusco che a sua volta aveva assorbito dèi e dee del mondo ellenico. Il tutto si affiancò ai culti italici arcaici e a ulteriori divinità legate alla vita pratica, agricola e civile, generate dalla tradizione popolare o scaturite da presunte manifestazioni divine. In questo senso, la mitologia non era solo un insieme di racconti, ma un vero e proprio strumento di lettura della realtà, capace di dare ordine al caos, significato agli eventi naturali e a una dimensione sacra dell'esperienza umana.

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Gli dèi dell'Olimpo: le divinità principali

Le divinità principali del pantheon ellenico, dunque Olimpiche perché abitavano sul Monte Olimpo, sono secondo la tradizione dodici (Zeus, Era, Poseidone, Demetra, Estia, Atena, Apollo, Artemide, Afrodite, Ares, Efesto, Ermes) più una, Dioniso, che spesso viene inclusa nella lista. Tutte sono state assimilate nel mondo romano con qualche differenza. Vediamo la corrispondenza:

• Zeus/Giove - signore degli dèi;
• Era/Giunone - regina degli dèi;
• Poseidone/Nettuno - dio del mare, dei terremoti e dei cavalli;
• Demetra/Cerere - dea delle messi, dei raccolti e del ciclo della natura;
• Estia/Vesta - dea vergine della casa e del focolare domestico;
• Atena/Minerva - dea della saggezza, dell'ingegno e della strategia;
• Apollo/Apollo - dio del sole, della musica, delle arti mediche e della profezia;
• Artemide/Diana - dea della caccia e dell'iniziazione femminile;
• Afrodite/Venere - dea dell'amore, della bellezza e del desiderio;
• Ares/Marte - dio della guerra, della violenza e della furia;
• Efesto/Vulcano - dio del fuoco e della fucina;
• Ermes/Mercurio - messaggero degli dèi, protettore dei viaggiatori;
• Dioniso/Bacco - dio dell'ebrezza, del vino e dell'estasi iniziatica.

Possiamo notare che tra questi non figurano alcune importanti divinità principali come Ade/Plutone e Persefone/Proserpina perché legate al mondo sotterraneo.

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Zeus e Giove: il potere supremo

Re degli dèi, signore del cielo e del fulmine. Per i Greci era potente ma umano e passionale. Dalle molte amanti e padre di tanta prole, Zeus era il garante dell'ordine cosmico, ma aveva anche un carattere impulsivo cedendo spesso agli istinti. Per i Romani, Giove era la divinità suprema che garantiva l'ordine e la legge dello Stato. Si presentava come un padre benevolo e giusto. Nume tutelare della stessa Roma, formava con Giunone e Minerva la Triade Capitolina. Con il tempo assorbì tutte le caratteristiche dello Zeus greco, compresi gli amori che divennero materia dei racconti di diversi autori latini. L'animale sacro di Zeus/Giove era l'aquila, messaggero divino che incarnava la maestà del cielo.

Era e Giunone: matrimonio e famiglia

Dea del matrimonio, della fedeltà coniugale, del parto e della famiglia. Nella tradizione greca era spesso gelosa e vendicativa nei confronti del consorte Zeus a causa dei suoi continui tradimenti. Esisteva in Era un lato "umano" che invece non si trasferì nella romana Giunone, figura solenne e ieratica. Era considerata protettrice dello Stato Romano. Il pavone rappresentava l'animale sacro di entrambe perché simbolo di dignità regale.

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Atena e Minerva: sapienza e strategia

Dea della sapienza, della strategia e delle arti, in Grecia incarnava l'intelligenza razionale. A Roma diventò simbolo del sapere pratico, dell'artigianato e delle corporazioni. L'Atena ellenica era più combattiva mentre la Minerva romana si legò al concetto della conoscenza, alle arti e alla protezione dello Stato, facendo parte con Giove e Giunone della Triade Capitolina. La civetta, simboleggiando saggezza, intelligenza e lucidità, si attestò come animale prediletto della dea.

Apollo: luce, armonia e profezia

Fu delle poche divinità a mantenere lo stesso nome. Dio della luce, della musica, della profezia e dell'armonia, venne venerato sia dai Greci che dai Romani come modello di equilibrio e bellezza. A Roma fu identificato maggiormente nel suo ruolo di dio del sole e poi di protettore dello Stato. Assimilato a diverse altre divinità tra cui la gallica Granno, seguì l'espansione territoriale romana, attestandosi come una delle divinità più venerate dell'impero. Il cigno, legato alla musica, all'armonia e alla poesia, fu l'animale sacro di Apollo.

Ade e Plutone: il regno dei morti

Signore dell'Oltretomba e sposo di Persefone, per i Greci era una divinità temuta ma giusta. I Romani lo assimilarono a Plutone, signore dell'Averno sul quale regnava assieme alla consorte Proserpina. In realtà nel Plutone romano confluirono sia le caratteristiche di Ade che quelle di Pluto, dio greco della ricchezza e della prosperità. Plutone pertanto si legò anche alle ricchezze del sottosuolo, attenuando di poco, il lato oscuro della morte. Cerbero, il mastino a tre teste custode degli Inferi, era il suo animale sacro.

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Articolo a cura di Andrea Contorni

Giornalista e divulgatore culturale.
Approfondimenti, libri e progetti su → andreacontorni.com

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