Mitologia Classica

Il bel dipinto di Elisabetta Sirani ci introduce alla storia di Porzia, nobildonna romana celebre per il suo carattere forte e determinato. Una vicenda a metà tra storia e leggenda... - A cura di Andrea Contorni  -  Ma prima mi concedo un accenno riguardo Elisabetta Sirani , la talentuosa artista bolognese morta a soli 27 anni, il cui ultimo dipinto è stato proprio quello dedicato a Porzia (" Porzia che si ferisce alla coscia "). Intorno alla tragica dipartita della pittrice, c'è un mistero mai risolto con diverse persone indagate ma mai accusate formalmente del suo omicidio. La Sirani è stata la prima donna in Europa a gestire una scuola femminile di pittura. Tornando al dipinto, chi era Porzia e perché si è trafitta una gamba? Lei era figlia di Catone l'Uticense, una figura definita da amici e nemici, di somma rettitudine, un uomo di grande coerenza , incorruttibile, imparziale, campione delle massime virtù romane e non solo. L'Uticense era un celebre oratore, ...

Il ritrattista inglese Richard Westall (1765-1836) ci ha donato questo suggestivo dipinto dal titolo "The Sword of Damocles". A cura di Andrea Contorni L'opera riprende la leggenda, appartenente al patrimonio dei miti greci, della spada di Damocle . L'autore fu probabilmente Timeo di Tauromenio . Questi nacque nel 350 a.C. come figlio di Andromaco, tiranno di Tauromenio (l'antica Taormina). Quando la città cadde sotto Siracusa, Timeo fu costretto all'esilio ad Atene . Rientrò in Sicilia dopo circa cinquant'anni in Grecia, morendo nel 260 a.C. proprio a Siracusa. Timeo fu un importante storico . Le sue "Storie" in 38 libri trattavano la storia dell'Occidente greco dalle origini mitiche alla morte del tiranno siracusano Agatocle nel 289 a.C. Fu Cicerone a riprendere nelle sue  "Tusculanae disputationes", il racconto della spada di Damocle contenuto nell'opera di Timeo di Tauromenio, nella sezione, ad oggi perduta, dedicata alla S...

Quante volte al mattino abbiamo detto "Stanotte ho fatto un incubo" facendo riferimento a una notte tormentata da oscure visioni nel sonno?  - A cura di Andrea Contorni -    Il termine "incubo" che ora indica semplicemente un brutto sogno, deriva dal latino "incubare" (giacere sopra) e  si riferiva al terribile Incubus , una sorta di fantasma, demone o spirito maligno di natura maschile che di notte giaceva sulle dormienti opprimendole Degli Incubus ne parlano Plinio il Vecchio, Petronio e Macrobio. Nella cultura romana, venivano ritenuti responsabili del  terrore notturno , della  paralisi ipnagogica  e di  gravidanze non volute . Questo perché gli Incubus erano anche  fauni o divinità rurali  che di notte potevano accoppiarsi con la malcapitata di turno. Questo almeno è quanto riferiscono fonti tarde. Ricordo che i fauni, allo stesso modo dei satiri e dei sileni,  erano strettamente connessi a divinità quali Pan e Dioniso , espres...

Leda e il cigno è un mito greco complesso per via delle molte versioni discordanti e uno dei ripresi in arte da personaggi del calibro di Michelangelo Buonarroti, Tintoretto e Leonardo da Vinci.  - A cura di Andrea Contorni - Questa leggenda è importante per le conseguenze dell'incontro tra la bellissima Leda e il cigno che in realtà era Zeus sotto mentite spoglie. Come al solito, esistono diverse varianti del mito ma io vi racconto quella più comune e universalmente accettata. Mentre Leda camminava sulle rive del fiume Eurota, fu avvicinata da un meraviglioso cigno che la donna accolse tra le sue braccia . I due finirono per stare insieme: c'è chi dice che il padre degli dèi rimase in forma animale, chi invece sostiene che alla fine si palesò per chi realmente fosse. Alcuni artisti hanno "immaginato" l'atto sessuale tra i due. Mi sovviene la scultura del francese Auguste Clésinger , realizzata nel 1864 e conservata presso il Museo di Piccardia di Amiens. Essa imm...

Il mito di Achille è uno dei più complessi dell'intero patrimonio mitologico greco. Non solo l'Iliade, ma un sostanzioso ciclo di opere ha trattato le vicende del grande eroe, tracciandone l'esistenza prima e dopo quanto narrato da Omero. Figlio di Peleo, re dei Mirmidoni e di Teti , la più bella delle Nereidi, Achille era un semidio. L'Achilleide, poema epico a firma dello scrittore romano Publio Papinio Stazio, narra che Teti avrebbe immerso il piccolo Achille nello Stige per renderlo invulnerabile. Lo tenne per un tallone che non fu bagnato. Achille pertanto si ritrovò con un unico punto debole. La versione di Stazio cozza con quella di Apollonio Rodio secondo la quale Teti bruciava di notte parti del corpo del figlio, cosparse di ambrosia, per renderle invulnerabili. Quando Peleo scoprì lo strano rituale, Teti fuggì via. Il padre con l'aiuto del centauro Chirone (precettore di Achille), sostituì il tallone bruciato del figlio con quello di Damiso , un gigante v...

Molti artisti si sono cimentanti con questo bellissimo mito, realizzando opere pittoriche e illustrazioni di grande impatto visivo. Dai famosi dipinti di Jean-Léon Gérôme (poco sopra) e di Ernest Normand al disegno del celebre illustratore Boris Vallejo . Ovidio narra la storia di Pigmalione nel libro X delle " Metamorfosi ". Egli era un abile scultore di Cipro. Un tipo solitario che aveva scelto di non sposarsi perché disgustato dai vizi delle Propetidi , giovinette di Amatunte , colpevoli di aver negato la divinità di Afrodite. Pigmalione trovò rifugio nell'Arte, scolpendo nell'avorio una statua che potesse incarnare il proprio ideale di donna. La scultura era splendida... l'artista se ne innamorò. La osservava per ore perdendosi in lei, la baciava, le toccava le dita nella speranza di avvertire un impercettibile movimento. Pigmalione onorava la sua creazione di vesti, gioielli e doni di ogni tipo. Di notte la adagiava sul letto per farla riposare. Venne il gi...

Sacerdotesse minoiche e culto della Dea dei Serpenti: riti, simboli e potere femminile nella Creta preellenica.   - A cura di Andrea Contorni  -  La Civiltà Minoica , fiorita tra il 2000 e il 1450 a.C. nell'isola di Creta , ha lasciato in eredità diverse testimonianze della sua cultura tra cui delle enigmatiche figure femminili in maiolica di altezza variabile tra i 30 e i 40 cm circa.  Due di queste statuette furono rinvenute in una camera sotterranea del Palazzo di Cnosso dall'archeologo britannico Sir Athur Evans nel 1903; risalgono entrambe al 1600 a.C. La prima, la più conosciuta (che vediamo in foto), stringe due serpentelli nelle mani . La seconda ha i rettili attorcigliati intorno alle braccia. Evans cercò dei parallelismi con la cultura egizia trovandoli proprio nei serpenti, nel gatto posto sopra il copricapo e nelle fattezze del viso. Classificò queste statuette come la rappresentazione di importanti divinità della terra (ctonie), spiriti del mondo infer...

Le vicende legate a  Lucrezia  ci sono narrate da Tito Livio. Il triste epilogo della vita di questa donna irreprensibile e coraggiosa diede il via al cambiamento. La cacciata dell'ultimo re di Roma, la fine della monarchia e la nascita della Repubblica furono conseguenze dell'atto estremo di Lucrezia. Tutto ebbe inizio durante l'assedio di Ardea. La noia portò i figli del re e alcuni nobili a tornare di nascosto a Roma, di notte, per spiare i comportamenti delle proprie consorti. Tutti rimasero affascinati da Lucrezia, moglie di  Collatino , figlio di Tarquinio Arunte "Egerio", nipote del precedente sovrano Tarquinio Prisco. Lucrezia, di rara bellezza ed eleganza, dai modi composti e dalla provata castità, era l'esempio più alto di virtù femminile. Mentre alla reggia, le consorti reali sopperivano alla mancanza di mariti e fratelli dando un sontuoso banchetto, Lucrezia era intenta al telaio, circondata dalle ancelle. Collatino fece l'errore di invitare i ...